留到后天的鱼

第三章：留到后天的鱼

德顺酒楼固定从小石这里拿鱼以后，小石的日子比以前踏实了一些。每天早上出船之前，他大致知道当天有多少鱼已经有了去处，不必像从前那样，先把鱼抓回来，再蹲在鱼市里等人来问。没过多久，镇西边的一家饭馆也开始找他拿鱼。那家饭馆要得不多，一天四五条，却要得很稳定。掌柜头一天晚上让伙计来捎个话，第二天中午以前，小石把鱼送过去就行。

刚开始的时候，小石很高兴。他觉得自己终于不用每天跟鱼市上的人讨价还价了。德顺酒楼八条，西边饭馆五条，再加上几个渐渐熟起来的买主，只要一天能抓到十五六条鱼，基本就不用发愁。可做了一个多月，他很快发现事情并没有自己想的那么顺。河里的鱼并不听他的安排。

有时候一天能抓二十多条，两个酒楼都要不了那么多，剩下的还是得送到鱼市。有时候天气一变，一上午只有七八条，柳掌柜那里已经答应了八条，西边饭馆还等着五条，小石只能临时去找别的渔户凑。找别人拿鱼不算难，难的是别人也有自己的买主。碰上大家都缺鱼的时候，平时还算好说话的人也不肯让。

有一天早晨，小石只抓到了六条。他先去了老吴那里，老吴自己也没多少，只匀给他两条。又跑了两家，最后还是差三条。等他把鱼送到德顺酒楼，已经过了平时约好的时辰。柳掌柜没有发火，只问了一句：“另外三条呢？”小石说：“今天河里鱼少，下午我再想办法。”柳掌柜往后厨看了一眼，说：“下午用不上了。今天中午有两桌提前订了鱼。”小石有些尴尬，只能说下次一定补上。柳掌柜也没再说什么，让伙计把送来的鱼收了进去。

那次少送了三条以后，小石心里一直不舒服。以前在鱼市上少卖几条，无非少挣一些钱。现在不一样，他已经答应了别人送多少，到了时候却拿不出来。可这种事情不是光靠早起就能解决。第二天他特意比平时又早了半个时辰，结果鱼还是不多。再过一天，河里的鱼却一下多起来，他抓了二十多条，可两个酒楼当天根本用不了那么多。小石把多出来的鱼摆到鱼市上，太阳越来越高，鱼的精神也越来越差。到了下午，剩下的几条只能降价处理。

他蹲在鱼筐旁边，看着别人把鱼拿走，心里突然冒出一个念头：要是今天这些鱼能够留到明天就好了。以前他从来没认真想过这个问题。鱼抓上来以后，要么当天卖掉，要么价钱越来越低。大家都这么做，他也一直觉得理所当然。

那天下午收摊回家时，他经过河湾，看见一个老渔户把竹篓沉在水里。篓里养着几条准备留着自家吃的鱼，鱼在里面慢慢游，并没有死。小石站在那里看了一阵。隔天，他找人照着样子编了一个更大的竹篓。起初他以为事情很简单，只要把鱼放进竹篓，再把竹篓沉在河里，鱼自然就能活下来。头一晚，他把十来条鱼放进去，用绳子拴在码头边。第二天一早过去看，已经死了三条，还有几条浮在水面上，没什么精神。

小石把剩下的鱼捞出来，怎么也想不明白。同样是在河里，为什么放在篓子里就不行？老周正好从旁边经过，看了一眼，说：“装太多了。”小石问：“这么大的篓子还多？”老周蹲下来，用手拨了拨水：“你晚上睡觉，要是十个人挤一张床，你觉得床大不大？”小石听完，把竹篓里的鱼重新分开，又找人做了一个。

第二次倒是好了一些，可过了两天，还是有鱼死掉。小石又试着换地方，有时放在水流急的地方，有时放在背阴的地方。后来他发现，水太缓了不行，鱼容易没精神；水太急也不行，鱼一直顶着水游，过不了多久就累了。天气热的时候，靠近岸边的水也不行，水一晒热，鱼很快就蔫。那阵子，他每天除了捕鱼，就是围着几个竹篓转。母亲见他常常天黑了还不回家，问他最近又在折腾什么。小石说想把鱼多留两天，母亲听完直摇头：“鱼就是当天吃新鲜，你非要把它留着干什么？”

小石也说不太清楚。他只是觉得，如果今天多抓的鱼能够留到明天，明天就算河里少一点，也不至于到处求人。试了大半个月，他终于在离码头不远的一处河汊找到一个合适的地方。那里有活水，又被岸边几棵老柳树遮着，一天大半时候晒不到太阳。小石把鱼分到几个竹篓里，每个篓子不放太多，每天早晚去看一次，状态不好的就提前拿出来卖掉。慢慢地，鱼能留的时间长了一些。最开始只能留一天，后来两天也没有问题；碰上天气凉的时候，放到第三天，鱼还很精神。这件事情最先让柳掌柜留意到了。有一天上午，河上突然起了大风，不少渔船都提前回来了。小石那天也没有抓到多少鱼，却还是按时给德顺酒楼送了八条。柳掌柜看了看鱼，又看了看外面的天，问：“今天你还能抓这么多？”小石说：“有几条是前天留下来的。”柳掌柜又低头看了看，鱼还活得很好，便问他怎么留的。小石简单说了竹篓的事情。柳掌柜没再多问，只让伙计把鱼收进去。

几天以后，又赶上一场雨。小石自己只抓到四条，却照样把两个饭馆当天要的鱼都送齐了。从那以后，他每天出船回来，不再急着把所有鱼都拿去卖。当天客人需要多少，他先留下；剩下的鱼如果状态好，就挑一些放进河汊里的竹篓。第二天鱼少的时候，再从里面补。这样做并没有让他一天抓到更多鱼，有时反而还得花时间照看那些竹篓。可小石慢慢发现，自己的日子不像以前那么慌了。以前哪天鱼少，他上午就在河上急，下午还要到处找人借鱼。现在只要前两天有些余量，第二天就有了转圜的余地。

消息很快就在河边传开了。最开始没少有人笑他，说河边捕鱼这么多年，都是当天抓当天卖，哪有为了几条鱼专门在水里摆一排竹篓的。可到了夏天，天气越来越热，鱼更不好放。一天下午，一个姓赵的渔户找到小石，说自己今天运气好，抓了三十多条，可鱼市上已经没多少人了，问能不能先在他的竹篓里放一夜。小石答应了。

第二天早晨，赵家的鱼还活着大半。老赵很高兴，临走时给小石留下两条，说算是占他地方的谢礼。后来又有人来。有人是当天鱼抓多了，有人第二天约了县城的买主，怕第二天临时抓不到，也有人干脆提前问小石那里还能不能放。

接下来的十来天，来借地方留鱼的人渐渐多了，小石原来的几个竹篓很快就不够用，只好又让人编了一些。人一多，他干脆把那段河汊重新整理，找木桩固定好绳子，每个竹篓上做个记号，免得谁家的鱼混在一起。老周有一回路过，看见河边已经排起一溜竹篓，笑着问：“现在不光替自己养鱼了？”小石说：“他们鱼多了没地方放，先在我这里留一夜。”老周问：“收钱吗？”小石愣了一下，说：“都是河边的人，放几条鱼还收什么钱。”老周点点头，没有再说。

过了几天，又有两个人把鱼送来。小石自己正忙着给酒楼送货，只能让母亲帮着记。晚上回来一看，有一家送来的鱼死了几条，对方虽然嘴上没说什么，脸色却不太好。小石这才发现，替别人放鱼和放自己的鱼不是一回事。自己的鱼死了，损失自己认。别人的鱼放在这里死了，到底算谁的，就不好说了。

出了死鱼那件事以后，小石没有马上再接新的鱼。他先找来一块旧木牌，挂在河汊旁边，把每个竹篓最多放多少条、什么样的鱼不收、天气太热时怎么处理一条条写清。再有人把鱼送过来，他都当面数清，记在本子上。开始有人笑他麻烦，说几条鱼还要记账。小石也不争，只照自己的办法做。过了些日子，来放鱼的人反而更多了。因为大家知道，鱼交到小石这里，多少条，放在哪个篓子，什么时候来拿，都能说得清。

转眼到了秋天，县城来了一个姓曹的鱼贩。曹老板常年沿河收货，那阵子河里收成不好，他跑了几个摊子都凑不齐数量，后来有人告诉他，可以去找小石那里看看。曹老板到了河汊，先在那排竹篓前站了一会儿，又把里面的鱼挨个看过。原先只说当天缺一批，临走时连第二天要的也一起定了下来。

从那以后，曹老板隔几天就会派人来一趟。小石原本只是想解决自己每天送货不稳的问题，没想到别的渔户也越来越常把鱼送到他这里，有些买主甚至不再挨家挨户找鱼，直接先来问小石。

小石第一次听见县城来的人点名找自己，是那年秋天的一个下午。那天他刚从河上回来，船里只有十来条鱼，并不算多。一个相熟的渔户远远看见他，跑过来说县城来人收鱼，让他赶紧过去。小石一边拴船，一边说：“我今天没多少。”那人却说：“人家不是问你有多少鱼。”小石抬头看他。“他问你能不能帮他凑齐。”小石听完，朝河汊那边看了一眼。水面下，几个竹篓随着水流轻轻晃着，里面除了他自己的鱼，还有好几户人家暂时放在这里的鱼。

他没有马上过去，先把船拴好，又回头数了一遍今天刚带回来的鱼。两年前有人来买鱼，他只能低头看自己的鱼筐里还有多少；现在有人来问鱼，他想到的已经不只是自己这一船，还有河汊里存着多少、谁家今天有余鱼、哪几家的货明天已经有人等着。

当天晚上，小石回家得很晚。母亲已经催了两次，他还坐在桌前理第二天的事情：谁家的鱼要取，酒楼要多少，曹老板还差多少。这样的日子又过了两三个月，县城里的货越来越多，他才又添了一条稍大些的旧船，忙的时候请熟人帮着跑。小石自己仍旧下河，只是到了这时候，河边的人提起他，已经不只说他起得早、能吃苦了。有人鱼抓多了会来找他，有人怕隔天交不上货也会来找他，连县城来的鱼贩到了码头，有时也先问一句：“石头今天在不在？”