第五章：你先自己来一遍

那年冬天，阿木的家里托人来找小石，说孩子已经十七八岁，成天在河边晃也不是办法，想让他跟着学点正经事。阿木家也住在河边，小时候没少在码头玩，撑船、补网、收鱼天天看，见了小石总爱跟前跟后。

小石起初不大愿意。他现在事情多，除了自己出船，还要给酒楼送鱼、照看河汊里的竹篓，曹老板临时要货时也得四处调鱼。身边多一个半懂不懂的年轻人，未必帮得上忙，反倒要分心。可阿木的父亲过去和他家关系不错，母亲也说年轻人总得有人带一程，小石这才答应先让他跟船打杂。

刚开始，阿木干的都是杂活。早上搬鱼筐，回来洗船，空下来理网。第一天跟船，他天还没亮就到了码头，抢着把网和竹筐往船上搬，结果把一捆湿网压在最下面，到了水面才发现要用时抽不出来。小石让他把上面的东西一件件搬开，阿木忙得满头是汗，嘴上还说下次肯定不会了。

有些活阿木以前见过，做起来不算慢，小石说一遍，他大多也能记住。他最喜欢问的是“为什么”：为什么这张网放左边，那张放右边；为什么鱼筐不能装太满；为什么明明是近路，有时候却要绕开一段浅水。小石说得清的就说，说不清楚的便让他先照着做。不到一个月，阿木就坐不住了。有一回两个人收了网往回走，他问：“石哥，我什么时候能自己下网？”小石正在理湿网，说先把这些弄明白。阿木笑道：“这些我早会了。”小石把手里的网往他面前一递：“那你来。”

阿木接得很痛快。前面还算顺，到了中间一处结，怎么弄都不对。他蹲在那里解了半天，越解越乱，最后自己也急了。小石看了一会儿，接过来把一根线退出来，再把两边分开，没多大工夫就理顺了。阿木脸上有些挂不住，只说刚才没看清。小石也不笑他，把网又递了回去。

后来小石开始教他下网。船走到什么位置该慢，什么样的水面可以试，绳子放到什么程度差不多，这些东西小石边做边讲，阿木听得认真，记得也快。过了些日子，他把小石讲过的东西从头说了一遍，竟没漏多少，说完便问：“明天让我试试？”小石点了头。

第二天，两个人去了河湾北边一处常去的地方。船到了以后，小石把网递给阿木，自己坐到后面去了。第一网只有两条小鱼，第二网也没多少。第三次下网前，阿木已经不像早上那么有把握了，站在船头看了半天，几次回头。小石一句话也没说，等他自己决定。到了中午，阿木终于坐下来问：“是不是我哪儿弄错了？”

小石让他把船撑回刚才第二次下网的地方，又贴着岸边慢慢走了一圈，问他看出了什么。阿木看了半天，说和刚才没什么两样。小石让他看岸边的芦苇，又让他摸绳子在水里的力道，这才告诉他，昨夜风向变过，水面看着差不多，下面的流已经偏了。阿木盯着水看了很久，还是没完全看明白，忍不住说：“你前几天讲的时候，也没说这个。”

小石本来想说河上的事情哪能一样样讲完，话到嘴边却停住了。阿木说得也没错。这些日子他自觉讲得很细，可真到了河上，有些变化小到平时根本不会特意去想。船一到地方，手上的动作自然就变了；脚底感觉到船身多晃一下，自己就知道水下的流不对。真让他说清楚为什么，未必每次都能说出来。

下午，小石索性都让阿木自己来。他坐在后面看着，碰上不对的地方也不急着开口，只让阿木多试几次。有时候阿木实在拿不准，他才叫他摸一摸水里的绳子。回去的路上，阿木比平时安静，快到码头时才问：“我上午明明都记住了，怎么自己一做就不是那么回事？”小石正在收绳子，说自己刚学的时候也一样，别人说的时候听着都会，真轮到自己，该空还是空。阿木问还要学多久才能算出师，小石说谁知道，明天照样来就是。

接下来的几天，阿木还是跟着练。有一回他终于自己找对了位置，第一网收上来十几条鱼，高兴得一路说个不停。第二天他又去到同一个地方，这一次结果几乎空网。回来以后，他一路没怎么说话，到了码头才忍不住问：“昨天明明在这里抓到了，今天怎么又空了？”小石没有直接回答，只让他把这两天的天气、水位和下网时辰重新想一遍。阿木想了半天，才提起当天早晨上游放过一阵水，水比前一天急了不少。再隔一天出船，他到地方后先看了半天水，没再急着照前两天的位置下。

从那以后，小石还是会常常对阿木讲，只是不再把自己讲过当成阿木已经学会了。阿木理网时，他让他自己把结解开；到了新的水面，先让阿木说准备从哪里下；送酒楼的鱼出了差错，也让阿木跟着去听掌柜怎么说。

有一回德顺酒楼要八条差不多大小的鱼，阿木在河汊里挑了一遍，自信满满地说已经齐了。送到后门，伙计却把其中两条挑出来，一条太大，一条肚子已经发软。阿木站在旁边看着，小石没有替他解释，只让他跟着伙计去把符合要求的鱼重新换来。回去路上阿木问，那条大的明明更值钱，为什么酒楼反而不要。小石说：“你下次自己问柳掌柜。”第二天阿木真去问了，回来以后再挑鱼，先看大小，又伸手碰了碰鱼肚。

没过多久，曹老板来找小石，要他替县城几家酒楼备一批庙会用的鱼。数量一说出来，小石心里很快有了个大概，照往常的情况，河汊里的存鱼加上几户熟人的货，似乎凑得出来。他话到嘴边，却又停了一下，说第二天再回话。

曹老板笑他：“现在河汊里能凑这么多鱼，这点数还要想一夜？”小石说不是想，是要先出去了解一圈。那天下午他先去了老吴家，老吴正好要替亲戚办事，过两天少出一趟船；另一户已经答应给镇上饭馆送货；再往上游走，一家人正忙着修船，能不能按原来的数给也说不准。小石跑到天黑才回来，鞋上全是泥。母亲见他进门，问今天没下河怎么还弄成这样，他只说去问了几家鱼。

第二天，小石重新把数报给曹老板，只接下自己真正有把握的那部分数量。曹老板嫌少，问能不能先把全数应下，缺的时候再临时补。小石没答应，只说如果过两天情况变好了再往上加。曹老板看他主意定了，也没再勉强。

庙会前两天，河上突然起了一场风。原先说能供鱼的两家都少了货，河汊里提前留着的鱼也用掉不少。小石把几家的鱼东凑西凑，最后还是勉强把已经答应的数送齐了。那天晚上大家忙到很晚，阿木一边搬筐一边问，如果当初全接了怎么办。小石说不知道，大概还得连夜到更远的地方找。

跟着小石跑了几个月以后，阿木手上的活已经熟了不少。以前碰到拿不准的地方，他总要先回头问一句；后来问得慢慢少了，有些事情自己觉得能做，便先动手试试。

小石也不像刚开始那样，见他动作不对就马上接过去。有时候阿木说“这个我会”，他便站在旁边看着。真做错了，再让他自己重新来一遍。

有一次，两个人到了一个从没来过的水面。阿木站在船头看了好一阵，又沿着岸边撑过去一段，最后回头问：“我先在这里试一网？”

小石看了一眼水面，说：“你试试。”

阿木把船摆正，慢慢放下网。小石坐在后面，没有伸手。