第十一章：阿木想自己带船

那年冬天过去以后，阿木带船已经不是临时帮忙了。近一点、远一点的水面他都能跑，碰上拿不准的事会回来问，天气不好也知道什么时候该收。河边的人也不再只把他当成跟在小石后面的年轻人；有人要调鱼，小石不在，常会直接找阿木，德顺酒楼临时缺几条鱼，有时伙计到了码头就先问他当天能不能凑出来。

小石看在眼里，心里其实挺高兴。只是嘴上说事情交给阿木，真正到了每天怎么分船、去哪片水面，他还是习惯最后过一遍。阿木已经把人和东西安排好了，小石临出门前看见，往往还会改一两个地方。阿木很少当面顶他，小石怎么改，他多半就照着重新来。

有一回，阿木准备带两个人去东边一段新看过的水面。小石前一天已经知道，早晨却又觉得风向不太稳，让他改去靠南一点的老地方。阿木说昨天下午自己去看过，东边水面没有问题，小鱼也已经开始往那边聚。小石还是说先别急，等两天看看。阿木听完，把刚搬上船的网又拿下来，换到另外一条船上。

那天南边收成一般。下午回来时，另一家去了东边的船却装了不少鱼。阿木看了一眼，什么也没说，只闷头把自己船里的东西往岸上搬。吃晚饭的时候，小石问：“还在想东边那事？”阿木说没有。小石解释了两句，阿木只点头：“知道。”

类似的事情后来又出了几次。有时候阿木安排得并没有问题，小石还是会习惯性地改一下；有时候货已经装好了，他又觉得摆放不合适，让人重新来过。阿木带新人时，小石从旁边经过，看见动作慢，也会直接上手替他们做。时间久了，新来的年轻人碰到拿不准的事，反而越来越爱等小石来。

阿木有一次晚上收工以后提过一句：“石哥，这两个人现在什么都等你。”小石说刚学的时候都这样。阿木还想说什么，最后只说：“行。”

几天以后，曹老板有一批鱼要往县城送，数量不算大，但赶时间。小石当天一早要去上游看一批新货，临走前让阿木负责装船和送货。上午快到中午时，他提前回来了。船已经装得差不多，阿木把几家的鱼按卸货顺序分开，绳子和备用网也都放好了。

小石上船转了一圈，觉得中间几个筐压得紧，让人拆开重新装。阿木说这样装过两次，没出过事，小石还是让松一点。刚装好，他又发现后面的绳子有一处磨得厉害，让人现在就换。等全部弄好，比原来晚了大半个时辰。船要走时，小石又问了一遍县城先送哪家。阿木报了顺序，他听完还想改，阿木忽然把手里的绳子放了下来：“那您去吧。”

周围的人一下都停了手。小石问他什么意思，阿木说：“您要是觉得这样也不行，那样也不行，那还是您去，我就在码头干活。”小石脸色沉下来，问是不是自己说两句他就不愿意听了。阿木站在船边沉默了一会儿，才说：“不是不愿意听。您交给我以后，又什么都要重新来一遍，我不知道到底算谁在带这条船。错了我认，回来您怎么说都行。可每次还没做，您先替我改完了，我也不知道是我做得不对，还是您只是习惯按自己的办法来。”

小石最后没有上船，那批货还是阿木送的。下午回来时晚了一点，鱼却都送到了，账也没出问题。阿木跟阿成把数对清，照常把该洗的筐洗了，该收的绳收了，见到小石也还是喊“石哥”。晚上忙得晚，他甚至照常去了小石家吃饭。

母亲给他盛了一碗汤，问县城累不累。阿木说还行，低头把饭吃完，很快便走了。门关上以后，母亲看了看桌上那只空碗：“这孩子今天怎么这么安静？”小石说跑了一天累了。母亲没再问，把剩菜收进厨房。

接下来的十来天，阿木一直如此。小石说往南，他就往南；小石说哪条船先走，他就先走；问他第二天去哪，他常回一句“您定”。以前他看见水色不对会自己过来说一声，最近也少了。小石开始还以为他只是在闹别扭，过几天就好，后来才慢慢觉得不对。

有天清早，小石问几条船怎么分。阿木只说：“您怎么排都行。”小石便让他去南边老水面。下午回来，南边收成很少，另一家从东边回来却装了半船鱼。小石看着那条船，问阿木昨天不是去过东边吗，阿木正在收网，手停了一下，说去过。小石又问那怎么没说今天可以去试试，阿木低头把网线理开：“您早上不是说先走稳一点的地方吗？”小石站了一会儿，没有再问。

又过几天，一个刚来的年轻人装鱼时拿不准第二层该怎么放，跑去问阿木。阿木看了一眼，说：“先放着，等石哥过来再看。”这话正好让小石在门外听见。他本来已经往船边走了，脚步却停了一下。

那天下午，小石去河汊找阿木，远远看见他在教另一个年轻人收网。那人动作慢，中间还弄错了一次。阿木没有伸手接，只让他重新来。第二次还是不对，他便蹲下来指了指哪根绳压错了，仍没把网拿过去。小石站在树后看了一会儿，没过去。

第二天早上，他把阿木叫到码头，说东边那条船今天由他带，人也自己挑，去哪、什么时候回，都由他定。阿木问：“县城那批货呢？”小石说：“你自己算时间。”阿木看了他一会儿，只点了点头。

第一天并不顺。阿木选的位置鱼少，一张网还挂坏了。回来后他先把破网送去补，又把当天少的数跟阿成对上。小石问怎么挂的，阿木说贴岸太近。第二天他还去那片水面，却把位置往外让了，回来比前一天早，网也没再坏。后来几次，小石还是会忍不住想插手。有两回话都到嘴边了，又咽了回去。

事情交出去以后，他并没有马上轻松。有一天阿木早早把第二天的船都排好，小石本来答应阿成上午留在棚子里，把县城几家的旧账重新对一遍。天亮后他听说阿木要去上游一段陌生水面，站在码头上看了半天，最后还是上了船，说只跟一趟看看。

那天河上什么事都没有。阿木自己看水、下网、收船，甚至比前一次更稳。中午小石回到棚子，阿成却说县城一个新买主上午来过，等了他小半个时辰，见他没回来，只留了句话便走了。小石问是来谈什么，阿成说对方想以后固定收鱼，还没把数说定。小石又问人去了哪里，阿成说听说下午还要去别家。

小石坐下来，把早上没对完的账翻开，那天没有再去追人。晚上回家时，母亲把菜重新热了一遍，见他进门只问：“今天又在河上？”小石嗯了一声。母亲把饭端出来：“那就先吃，凉第三遍我不热了。”

又过了些日子，阿木已经会在前一晚把第二天的船和人排好。有天收工以后，他把安排念给小石听：小石自己的两条船，一条送县城，一条去上游；大勇那边已经说好，明早自己往南边看水；河汊留两个人收鱼。念到最后，没有小石的名字。小石下意识问：“那我呢？”阿木说：“这些人够了。你不是还有账要跟阿成对吗？”

第二天鸡叫第一遍，小石还是醒了。他躺了一会儿，照常穿衣去了码头。几条船都在装东西，有人看见他，顺口问：“石哥今天跟哪条？”小石看了看河面。天气很好，没有风。阿木已经在一条船上清点东西，大勇那条船也解开了第一根绳。只要他开口，哪一条都能给他留个位置。他站了一会儿，说：“我今天不去。”

上午他留在棚子里和阿成对账。外面每有船声，他还是会抬一次头；快到中午时甚至走到岸边，朝上游望了一阵，又转身回来。下午河面起了一点细浪，他照旧没走。

傍晚，大勇先回来，随后是阿木。有人少带了一只空筐，一张网也破了口，鱼却都送到了该去的地方。几个人一边卸货一边说当天的事，没有谁等着小石发话。阿木把明天要补的网记给阿成，又去帮新人搬筐。

晚上，小石回家以后，把那本旧账翻出来。最早一页写着：“九月初三，晴。捕鱼十二条，卖得三十文。明日继续。”他往后翻了很久，找了一页空处，写下：“今日无风。我没有上船。”

写完以后，他把笔放下。院子里很安静，远处偶尔传来一声船板碰岸的闷响。