第十二章：这句话是谁答应的

阿木真正能独立带船以后，小石渐渐不再天天守在码头。小石自己的两条船，如今多半由阿木安排人手，他自己带其中一条，另一条交给熟手；几家老主顾临时加货，他也能自己安排。大勇仍跑自己的船，只是自从重新把鱼放回河汊以后，碰上几家一起凑的大货，他也慢慢又参与进来，调船调鱼时常帮着张罗；阿成管账。曹老板来收平常做过的数量，只要前面的约定没有变化，小石不在，船也照样可以走。

这样的日子过了一阵。又到夏天时，小石不在镇上，县城一家新开的酒楼派人来要活鱼。来人姓何，是酒楼里管采买的何管事，说开业头三天每天都要一批，头一批第二天一早送到。数量不算大，阿木看了看河汊里的鱼，便答应了。临走时何管事又问：“这账月底一起结，行吧？”

阿木迟疑了一下。德顺这些老主顾一直是月底结账，曹老板有时也是一批货做完再付。可这家酒楼第一次合作，先前没谈过。何管事解释说新店刚开，老板和账房都忙，不可能每天为一批鱼单独结钱，月底一次算清最方便。阿木又问了句是不是月底一定结清，何管事说当然。阿木这才应了。

头三天的鱼都按时送了过去。后来酒楼生意不错，又继续要货，十几条、二十几条，天天积下来，很快就成了一笔不小的数。阿成翻账时问阿木：“这家什么时候结？”阿木说月底。阿成又问以前合作过没有，听说没有，只让他等小石回来后说一声。

小石回来时，离月底已经不远。他听完只问钱收过没有，又问月底是谁答应的。阿木说是自己。见小石不说话，他又补了一句：“德顺不也是月底结？”小石说：“德顺跟我们做几年了。”除此之外，他没再责怪阿木。话既然已经答应出去，突然改口也不好，他便让货照送，只交代阿木以后第一次和人做买卖，尽量不要把账期拉的那么长。

月底到了，阿成让人带着账去县城，晚上却空手回来。第一次说老板不在，过了三天再去，老板又说开业花销大，手头紧，请他们再缓十天。阿木不放心，第二天自己跑了一趟。晚上回来得晚，正赶上小石家还没收饭桌，母亲给他添了碗饭。阿木一边吃一边说，酒楼老板态度很好，还特意留他吃了顿饭，只是钱仍没付，也没留下字据。母亲在灶边听见，回头问了一句：“饭倒请了，钱呢？”阿木低头扒了两口饭，小石也没接这个话。

又过了几天，酒楼照样来要鱼。这一次阿成没有直接开单。何管事急了，说老板已经跟阿木讲好再缓几天，这几天的席面都排了，怎么能说停就停。阿木正好回来，解释说不是不送，先把前面的账结一部分就行。何管事却说：“你上次不是还说没事，照旧送吗？”阿木一下没接上。他去县城时确实说过“没事，照旧送”，现在这句话被原样说回来，他张了张嘴，半天没接话。

第二天，酒楼老板亲自来了。人很客气，先道歉说拖账是自己不对，又说新店头一个月到处都压着钱，希望再宽十五天。小石没有同他争，只把前账、后货重新谈了一遍：旧账分两次结，新货三天一算；若还是觉得麻烦，先少拿。老板起初不愿意，说三天两头结一次，倒像彼此信不过似的。小石说不是防着谁，河边几家人的钱也得按时结。两个人磨了半天，最后还是定了下来。后来那笔钱也确实收回来了，双方没有翻脸，生意仍旧照做，只是不再像头一个月那样把一大笔钱一直压着。过了几个月，那家酒楼再来加货时，何管事自己先把前一批的钱带了过来。阿木收钱时，两个人都没再提头一个月的事，照样说笑。只是从那以后，第一次来做买卖的人再说“以后一起算”，阿木不会马上点头，总要先问一句到底哪天算。

小石本以为这件事过去也就过去了，没多久又出了另一件麻烦事。县城一个买主在河上碰到大勇，问他们几家能不能临时凑一批鱼。大勇想着河汊里还有存鱼，见价钱也不错，当场应了一个数。回到码头才知道，阿木前一天已经把其中一部分留给了另一家。两边都说讲好了。小石问大勇为什么不先问，大勇说自己人在河上，哪里知道阿木昨天答应过谁；阿木说已经让阿成记在账上。大勇摊了摊手：“账在棚子里又不能随身带，我总不能次每答应人家几条鱼的时候都先划回来翻一遍。”

最后小石亲自去跟其中一家解释，陪着笑把货期往后挪了一天。对方虽然答应，脸色却不好看，还说了一句：“石老板，你们自己答应过的事，总不能让我替你们承担后果。”小石一路回来都没说话。到了棚子，大勇说不过就是晚一天，阿木却说先答应的人家就不该被往后挪。两个人说了几句又顶起来，阿成只顾翻账，想找出昨天到底是什么时辰记上的。

等声音小下来，小石才让几个人坐下。大勇靠着门，阿木坐在空鱼筐上，阿成拿着账。小石没有讲什么规矩，只把这两件事摆出来问：“以后怎么办？”

最先说话的反倒是大勇。他说自己人在河上时，不可能每次答应几条鱼都先划回来翻账，可棚子门口要是挂一块谁都看得见的大木板，已经答应出去的货顺手写一笔，出船前瞄一眼倒不费事。阿成说可以，新买主什么时候给钱、临时加了多少，也都写清楚，省得各记各的。阿木说那就别光记货，谁当天负责送、谁答应去跟客人说，也一并写上。

第二天，他们真找来一块旧门板，刨平后刷了一层白灰，挂在棚子最显眼的地方。最初上面只有几行字。谁答应了哪家的货，就在上面写个名字和数；货送走了，阿成再划掉。

板子挂上去以后也没立刻省事。开始几天总有人忘。大勇尤其嫌麻烦，有一回老主顾临时多要五条鱼，他转身就要走，阿成在后面喊：“你不写也行，晚上少五条别来问我。”大勇骂了两句，还是回来把“五条”歪歪扭扭写了上去。还有个年轻人送完货顺手把上面一行也擦了，第二天几个人对着空白处争了半天，最后只能去找买主重新问。

老吴第一次站到板子前看了很久，指着一行问阿成：“这个写的是哪家？”阿成念给他听。老吴又看了看别的，笑说：“你们这东西好是好，我认得慢，还是得问人。”后来他每次送鱼，照样先喊阿成出来，把当天写的几行念一遍。没人因此把板子撤掉，只是大家慢慢知道，挂一块板子也不能把所有事都解决了。

时间久了，大家进棚子第一眼还是会先看那块板子。有人发现自己的船明天已经排了两趟，会提前来问；阿木人在县城时，回来也能知道白天又答应了什么。板上的字擦了写、写了擦，越来越花，偶尔还是有人会忘，偶尔也还是会争。但是同一批鱼再被两个人各自答应出去的事情，确实少了。

一个多月后，曹老板突然让人来加一批鱼。小石不在，阿木先看了木板，又和阿成把第二天能到的货算了一遍，只答应确定能凑出的数。来人催他说先全应下来，晚上再想办法。阿木没有松口。那晚最后又多凑出几筐，却仍没有达到曹老板最初要的数。第二天县城少收了一些，也没有耽误别家已经定好的货。

小石回来后听阿成说起这事，问阿木为什么没先接下来。阿木正在洗手，只说：“有多少就说多少。第二天再改口更麻烦。”小石看了他一眼，没再问。

又过了一个冬天，来年开春，小石要去外地待七八天。这么久的远门，他以前很少出。临走前一天，他从河汊走到棚子，又从棚子走到码头，觉得哪一处都还有话要交代。晚上几个人坐在一起，他把德顺每天要多少、曹老板哪天来船、谁管河汊、哪几笔账该收又问了一遍。阿成听到最后笑他：“你再问一遍，天都要亮了。”阿木也说该写的门板上都有，小石自己笑了笑，这才收住。

七天以后回来，码头上没有人专门等他。大勇还在河上，阿木去了县城，阿成坐在棚子里对账。小石把包放下，问这几天怎么样。阿成说下过两场雨，一条船停了一天；曹老板有一笔钱晚了三天，昨天已经送来；两个年轻人为了谁跑远路吵过一架，后来按门板上排的次序去了；还有一家饭馆临时少要了几条鱼，阿木当天就把数改了。

阿成说得平平常常，像在报一笔普通的日账。小石站在桌边听完，又问：“还有呢？”阿成想了想：“没了。明天的船阿木已经排好了。”说完便把账本往他面前推了推。棚子外有人喊着搬筐，门口那块白木板上又添了几行新字。小石坐下来，先把账翻开。