第八章：这一船鱼先卖给谁

这段日子下来，这几家人之间的来往也和从前有些不一样了。以前各自捕鱼，只有临时缺几条时才互相搭把手；现在谁先回来，会顺手帮另一家收个筐，哪家当天鱼多，也常先送到河汊里放着。大勇还是常和小石跑远路，老吴年纪大，多半守着附近几段熟水；阿成不常下河，却常坐在河汊边替大家记鱼数和欠账。原本只是偶尔搭伙的人，慢慢开始一起做一些事。

曹老板来收货时，也渐渐习惯先问小石这几家能凑出多少。小石自己拿不出那么多，就去问大勇、老吴和另外几户。开始只是十几条、二十几条，后来偶尔也有整批的货。做过几次都没出什么大岔子，大家也就不再觉得几家的鱼凑在一起有什么稀奇。

到了七月，有一天曹老板一早就来了，说县城第二天有一家大户办喜事，临时又多加了十几桌，原来准备的鱼不够，希望小石这边当天帮他凑一批出来，第二天清早他来装船，赶在上午送到县城。数量不小，但那几天河里的鱼正好不少。小石找大勇、老吴几家问了一圈，把各家的数加起来，差不多能够凑够。当天大家都比平常多跑了一趟。为了第二天装船方便，鱼送到河汊以后先按大小和状态重新挑过，同一规格的鱼混放进几只大竹篓里，阿成只把各家送来的数量记在账上，不再一户占一个篓。傍晚时，几只大竹篓都已经装得满满当当。

曹老板天快黑时过来看过一遍，见鱼都不错，说第二天一早自己带船来装。临走前还特意交代，这批鱼是人家喜宴上用的，宁可少几条，也别把不精神的混进去。小石答应了。那天夜里却出了事。

白天闷了一整天，半夜开始起雷，雨倒没下多少，风却突然大起来。河汊里原本用来固定竹篓的一根旧木桩松了，靠外面的两个竹篓被水带着挤到一起。等第二天小石赶到河边时，其中一个竹篓已经歪了，里面不少鱼都挤在一边。

阿木先一步跳进浅水里，把绳子重新拉好。小石和大勇把几个竹篓全部检查了一遍，鱼没有跑掉，但有一批已经明显没了精神。有几条翻着白肚，捞起来碰一下还能动，剩下的虽然还活着，也不像昨天那样有劲。曹老板的船再有一个多时辰就会到。大勇蹲在河边看了一会儿，说这批鱼不能再等，趁现在还活着，赶紧送到鱼市上便宜一点卖。今天正好逢集，早一点过去，应该还能处理掉。

阿成拿着昨晚记的数重新点了一遍，说要是把这一批先卖掉，曹老板那边就不够了。大勇让他从别的竹篓里往外补，阿成摇头，说能用的已经算在里面，德顺酒楼和另外几家饭馆今天的货也得留下。大勇站起来说：“那总不能看着它们死。现在卖还能收回来一些，等会儿真死了，一文不值。”小石没说话，又蹲下来捞了一条鱼看了看。

老吴这时候也来了。他昨天送了十来条过来，听说出了事，一早赶来看看。几个人把情况跟他说了以后，老吴问曹老板什么时候来装。小石说再过一个多时辰，上午就得把船送走。老吴听完也蹲到竹篓边看了一阵，说这些鱼就算现在还活着，撑到县城也不好说。大勇说：“所以先卖。曹老板那边缺多少，再从别处找。”“现在去哪里找？”阿成问。

大勇说附近这么多渔户，一家凑两三条，总能凑出来。阿成提醒他今天赶集，鱼市上本来就要货，别人手里的鱼未必会留给他们。大勇有些急，说不去问怎么知道，难不成就在这里等着鱼死。几个人说了半天，谁也没有拿出一个能让所有人满意的办法。

小石最后让阿木和大勇先去附近几家问，看今天还能不能再调到鱼。他自己留下，把这一批状态不好的单独挑出来。能缓过来的先放到活水里，已经不行的拿出来，免得继续挤在一起。大勇走了不到半个时辰就回来了。能调到的比想象中少得多。有两家今天已经把鱼送进了镇里，还有一家虽然手里有，但听说小石急着要，开的价比平常高不少。大勇嫌贵，没有答应。阿成算了一遍，离曹老板原来说好的数量还是差十几条。

这时候，镇上的一个鱼贩听说河汊这里有一批鱼出了问题，自己找了过来。他看过以后，说这些鱼今天拿去卖没有问题，愿意一次全收，只是价格要比平常低三成。大勇当场就说：“卖。价低是低，好歹先把钱收回来。”说完又指了指旁边状态好的鱼，“曹老板那边先装这些，真少几条再跟他说。喜宴那么大的事，他做这么多年买卖，不可能只等我们一家。”阿成没有说行，也没有说不行，只问小石：“昨天曹老板给定金了吗？”

“没有。”“那我们如果少送，他会怎么说？”小石摇摇头。大勇皱起眉：“没给定金，又不是收了钱不办事。昨天鱼好好的，谁知道晚上出这种事？”老吴坐在旁边，一直没有插话。这时才说：“人家昨天不是来看过鱼了吗？”大勇说：“看过又怎么样？鱼在水里，谁能保证不出事？”老吴没有和他争，只说自己那十几条如果还好的，先留给曹老板。剩下的怎么处理，让小石自己拿主意。

大勇听完更急了，说自己昨天为了多凑这批货，比平时多跑了一趟，现在要先保曹老板那边，状态不好的鱼就得几家一起赔。“鱼出问题又不是谁故意的，能卖的时候为什么不先卖？能收回多少是多少。”小石听明白了他的意思。换作几年前，他大概也会先把眼前能拿回来的钱拿回来。鱼已经出了问题，趁还能卖的时候赶紧卖掉，至少损失不会继续扩大。可他又想起曹老板昨晚临走时说的话。

对方是看过这批鱼才回去的，县城那边今天大概也已经照这个数去安排了。要是等曹老板来了，自己只说一句昨晚出了事，今天只能少十几条，对方未必一点办法都没有，可以后再碰到这种急货，还会不会先来找自己，就不好说了。鱼贩站在旁边催了两次，说再拖下去，这个价他也不肯收。大勇问小石到底怎么定。

小石想了一会儿，让阿成先把各家昨天送来的数量拿过来。几个人在河边重新算了一遍，把状态最好的全部挑出来，先凑曹老板的货。还差的几条，小石让大勇去把刚才嫌贵的那家鱼买回来，差价从这一次大家的货款里一起出。大勇听完脸色就不太好看。“大家一起出？”“这批鱼本来就是一起凑的。”“我的鱼昨天送来的时候好好的。”“别家的昨天送来也是好的。”大勇没再说。剩下那一批状态不好的鱼，小石让鱼贩收走，价格就按对方刚才说的算。少卖掉的钱，也没有算在某一家头上，而是按大家昨天送来的数量一起摊。

这个办法定下来以后，河边一时没人说话。大勇脸色最难看，临走前还说了一句：“我的鱼送来时可是好的。”阿成把账算完，又提醒小石：“这次能这么摊，下次还这么摊，照看竹篓的人就不好分责任了。”老吴倒没说什么，只让阿成把数记清楚。曹老板的船到时，货最终还是装齐了。

小石把夜里的事情告诉了他，也说里面有几条是早上临时从别人手里高价补来的。曹老板检查了一遍鱼，没有多说，只让船工赶紧装货。临走前，他问小石剩下那批怎么办，小石说已经低价处理了。曹老板点点头，船很快离开了码头。事情表面上算是过去了。

到了下午，几个人回棚子算账，又因为怎么分钱吵了起来。大勇把自己的数拍在桌上，说昨天送来的都是好鱼，夜里竹篓出了问题，是放鱼的人没看好，不该让送鱼的人一起赔。阿成接了一句：“这话也不能全说没道理。以后谁看竹篓，出了事都大家摊，那看不看好还有什么分别？”阿木立刻顶了回去：“昨夜突然起风，木桩松了谁能提前知道？我和石哥天没亮就在水里捞，不能鱼一出事就算我们没看好。”

几个人越说声音越大。小石一开始还想解释，后来发现说不清。最后他还是按早上定的办法把账结了。大勇拿到钱以后什么也没说，揣进口袋就走了。

第二天，大勇没有把当天多出来的鱼送到河汊。第三天也没有。到了第四天傍晚，他船里明明还有十来条余鱼，靠岸以后却没有像往常那样往河汊那边送。小石站在岸边问：“今晚不留了？”大勇低头收绳子：“我自己这几条鱼，自己弄得过来。”说完便把船撑去了另一边。

两个人并没有翻脸。码头上碰见，大勇照样喊一声“小石”；小石问他明天往哪边走，他有时说还没定，有时只说随便看看。可以前他一有新水面就会主动来找小石说两句，现在不说了；以前几家一起凑货，他总嫌别人慢，自己先把数报出来，现在阿成问到他，他才答一句。有一次小石说第二天准备去北边看看，大勇只说了一个“行”，连为什么都没问。

更麻烦的是，不只大勇一个人。赵家也按送来的数量分摊了这次损失，赵叔嘴上没说什么，后来一个多月都没有再把鱼留到河汊。原来一到傍晚总有人挑着鱼过来，那阵子河汊安静了不少。曹老板再来凑大货时，小石要一家一家去问，碰上急货还得去鱼市高价补几条。

母亲有天吃饭时忽然问：“大勇最近怎么不来？”以前忙晚了，大勇和阿木都常在家里随便吃一口。小石说他自己有地方吃。母亲哦了一声，没再问，只把桌上多出来的那只碗收回了柜子。

这件事没有谁再提。小石后来再碰到几家一起凑货，只要事情还来得及，便把数和可能的亏损先摊在桌上，让各家自己说。有人嫌慢，有人还是争，大勇多数时候不在。河汊里的竹篓照样一排排泡在水里，只是有几个常用的位置空了下来。